Термин «психосоматическое заболевание» (от греч. Psyche – душа, soma – тело) не имеет точного определения. Чаще всего, употребляя этот термин, хотят описать физические (соматические) заболевания, развитие которых связано с психическими факторами. Однако ни одно соматическое заболевание не вызывается исключительно ими. Оно всегда имеет биологическую (органическую) причину начала болезни.
Например, если человек инфицирован микобактерией туберкулеза, то он может заболеть. Но у многих людей, инфицированных этой бактерией, болезнь не развивается. Для развития заболевания необходимы и другие факторы: наследственная восприимчивость, факторы окружающей среды (например, жизнь в тесном помещении), недоедание, социальное или психическое напряжение (например, потеря близкого человека и возникшая в результате депрессивная реакция). Биологические, экологические, социальные и психические факторы в сочетании приводят к тому, что человек, инфицированный микобактерией, заболевает туберкулезом. В данном случае термин «психосоматический» как раз и обозначает совокупность как физических, так и психических факторов, создающих условия для развития заболевания.
