Легкие и дыхательные пути являются частью системы органов дыхания, которая включает нос, рот, глотку, гортань и трахею. В легких происходит обмен кислорода атмосферного воздуха и углекислого газа, выделяющегося из тканей организма.
Легкие, самая большая часть системы органов дыхания, напоминают большие розовые губки. Легкие занимают почти всю грудную полость. Левое легкое немного меньше, чем правое, потому что слева часть пространства грудной полости занята сердцем. Каждое легкое разделено на доли: правое – на три, левое – на две.
Воздух поступает в систему органов дыхания через нос и рот и идет через глотку и гортань. Вход в гортань прикрыт маленьким лоскутом мышечной ткани (надгортанником), который закрывается при глотании, предотвращая поступление пищи в дыхательные пути.
Самый большой по диаметру отдел дыхательных путей – трахея. Она разделяется на два меньших дыхательных пути (бронхи), идущих к обоим легким. Бронхи много раз делятся перед тем, как перейти в меньшие дыхательные пути (бронхиолы), которые постепенно сужаются до самых мельчайших дыхательных путей диаметром менее 1 мм. Дыхательные пути напоминают дерево, расположенное кроной вниз (вот почему эту часть системы органов дыхания часто называют бронхиальным деревом).
На конце каждой бронхиолы находится множество заполненных воздухом пузырьков (альвеол), которые напоминают гроздья винограда. Каждое легкое содержит миллионы альвеол; каждая альвеола окружена плотной сетью капилляров. У альвеол очень тонкие стенки, что позволяет кислороду проникать из альвеол в кровь, находящуюся в капиллярах, а углекислому газу, который является продуктом обмена, поступать из крови в альвеолы.
Плевра – это очень тонкая, покрытая небольшим количеством жидкости оболочка, которая облегчает движение легких во время дыхания. Она покрывает каждое легкое (образуя один слой) и выстилает изнутри стенку грудной клетки (другой слой). В норме между слоями плевры нет почти никакого просвета – они свободно скользят друг по другу, когда легкие расширяются и сжимаются.
Легкие и другие органы грудной клетки защищены грудной клеткой. Она включает грудину, двенадцать пар ребер и грудной отдел позвоночника. Сзади все ребра соединены с костями позвоночного столба (позвонками), спереди верхние семь пар ребер – непосредственно с грудиной через реберные хрящи. Восьмая, девятая и десятая пары ребер прикреплены к хрящам ребер, расположенных выше; последние две пары («плавающие ребра») короче остальных; их передние концы не присоединены к другим структурам.
Межреберные (расположенные между ребрами) мышцы помогают движениям реберного каркаса и таким образом принимают участие в дыхании. Наиболее важная мышца, участвующая в дыхании, – диафрагма. Она имеет форму колокола и отделяет грудную полость от брюшной. Диафрагма присоединена к основанию грудины, нижней части реберного каркаса и позвоночнику. Когда диафрагма сокращается, увеличивается объем грудной полости и легкие расширяются.
