Неадекватным является как недостаточное, так и избыточное питание. Оба состояния характеризуются нарушением равновесия между потребностью организма в незаменимых питательных веществах и их потреблением.
Дефицит необходимых организму питательных веществ может являться результатом их недостаточного поступления вследствие неправильного рациона, плохого всасывания в кишечнике (мальабсорбции), повышенного использования питательных веществ в организме, потери питательных веществ при поносе, кровотечении, почечной недостаточности или чрезмерном потоотделении.
Избыточное питание, то есть избыток незаменимых питательных веществ, может стать результатом переедания, чрезмерного употребления витаминов или других пищевых добавок, а также результатом недостаточной физической активности.
Неадекватность питания развивается постепенно: сначала изменяется содержание питательных веществ в крови и тканях, затем – активность ферментов, а уже потом нарушаются функции органов и тканей, возникают болезни, и может наступить смерть.
В определенные периоды жизни человек нуждается в особенно большом объеме питательных веществ: в грудном возрасте, раннем детстве и подростковом возрасте. У женщин потребность в питании возрастает во время беременности и в период грудного вскармливания ребенка. У пожилых людей потребности в пище меньше, однако, и способность усваивать питательные вещества тоже ухудшается, поэтому возрастает риск недостаточности питания, особенно у малообеспеченных людей.
