Вероятнее всего, вы никогда об этом не задумывались, воспринимая этот факт как данность. Тем не менее, этот вроде как незначительный процесс является весьма обсуждаемым как минимум по двум аспектам: каков механизм этого сморщивания и зачем это вообще нужно?
Ученые полагают, что наконец-то выяснили причину того, почему подушечки пальцев сморщиваются, как чернослив, после долгого пребывания в воде. Лабораторные исследования подтвердили теорию, согласно которой сморщенность пальцев улучшает сцепление с влажными поверхностями, подобно рисунку протектора на автомобильном колесе.
Многие люди убеждены в том, что пальцы сморщиваются по причине пассивного движения молекул воды в коже пальцев. Но еще в 1930 году ученые доказали, что при повреждении нервов пальцы не сморщиваются. Этот факт натолкнул на мысль, что сморщивание связано с реакцией автономной нервной системы, которая контролирует непроизвольную активность организма: дыхание, сердцебиение. Нервные волокна, подходящие к кровеносным сосудам, вызывают их спазм, что и обуславливает сморщивание кожи.
И все же – зачем?
Было проведено исследование, в котором добровольцы манипулировали мраморными предметами различной влажности. При этом у части добровольцев подушечки пальцев были сморщены после получасового пребывания их рук в теплой воде. Выяснилось, что манипуляции с мокрым мрамором «сморщенной» рукой осуществляются несколько быстрее, тогда как для сухих предметов разница несущественна.
По-видимому, сморщивание пальцев имело эволюционное значение, позволяя нашим предкам эффективнее добывать пищу в условиях повышенной влажности. Кроме того, аналогичный процесс происходит и на пальцах ног, что увеличивало сцепление подошв с грунтом во время дождя и облегчало перемещение на большие расстояния.
До сих пор остается невыясненным, насколько этот феномен распространен в дикой природе и дает ли он какие-нибудь преимущества другим видам. Известно, что помимо человека, подушечки пальцев сморщиваются так и у макак.
С другой стороны, не вполне понятно, почему наши пальцы не всегда сморщены, учитывая, что это состояние лишено недостатков. Есть несколько предположений. Возможно, что это могло бы снизить чувствительность кожи или ее устойчивость к механическим повреждениям.
